Lo esencial
- En el ensayo estadounidense GAIT (1.583 personas), la glucosamina y la condroitina, solas o juntas, no superaron al placebo en conjunto. Un grupo pequeño con dolor moderado o intenso mejoró con la combinación.
- En el ensayo europeo MOVES (606 personas, también en España), la combinación igualó al celecoxib, un antiinflamatorio, durante seis meses. Lo financió el fabricante del producto.
- Las guías no coinciden: ESCEO recomienda el sulfato de glucosamina y el sulfato de condroitina de calidad farmacéutica; OARSI desaconseja firmemente todas las formulaciones.
- Los ensayos usaron unos 1.500 mg de glucosamina y 1.200 mg de condroitina al día. Muchos suplementos combinados dan bastante menos. No hay ninguna declaración articular autorizada en la UE.
La respuesta corta
La glucosamina y la condroitina pueden aliviar el dolor de la artrosis de rodilla en algunas personas, pero la evidencia es irregular y los expertos no se ponen de acuerdo. Si quieres probarlas, usa las dosis de los ensayos con las formas que tienen mejores datos, dales unos seis meses y déjalas si no cambia nada. No sirven para lesiones agudas, y una articulación hinchada o caliente necesita un médico.
Los ensayos clave
| Ensayo | Quiénes | Dosis diaria | Resultado |
|---|---|---|---|
| GAIT (EE. UU., 2006) | 1.583 personas con artrosis de rodilla, 24 semanas | Glucosamina 1.500 mg, sulfato de condroitina 1.200 mg, solas o juntas | Sin beneficio significativo frente al placebo en conjunto. En el grupo pequeño con dolor moderado o intenso respondió el 79 % con la combinación frente al 54 % con placebo |
| MOVES (Francia, Alemania, Polonia y España, 2016) | 606 personas con artrosis de rodilla dolorosa, 6 meses | Sulfato de condroitina 1.200 mg + clorhidrato de glucosamina 1.500 mg | El dolor bajó un 50 % con la combinación y un 50 % con celecoxib: igual de eficaces |
Ambos resultados tienen matices. En GAIT, el antiinflamatorio celecoxib solo superó al placebo por unos diez puntos (70 % frente a 60 % de pacientes con respuesta), lo que muestra lo fuerte que es el efecto placebo en el dolor articular. El subgrupo con dolor moderado o intenso era pequeño, así que los investigadores calificaron el hallazgo de preliminar. MOVES comparó el suplemento con un fármaco y no con placebo, y lo financió Bioibérica, la empresa de Barcelona que suministró el producto.
Por qué las guías no coinciden
En 2019, dos sociedades de expertos publicaron guías sobre la artrosis que llegan a conclusiones opuestas a partir de casi los mismos estudios:
- ESCEO (Sociedad Europea de Aspectos Clínicos y Económicos de la Osteoporosis, la Artrosis y las Enfermedades Musculoesqueléticas) recomienda el sulfato de glucosamina cristalino y el sulfato de condroitina de calidad farmacéutica como tratamiento de base para la artrosis de rodilla, antes que los geles antiinflamatorios.
- OARSI (Sociedad Internacional de Investigación en Artrosis) desaconseja firmemente todas las formulaciones de glucosamina y condroitina, incluidas las de calidad farmacéutica.
Una comparación de ambas publicada en 2020, firmada por autores de los dos grupos, atribuyó la diferencia a cómo cada uno valoró la calidad y el riesgo de sesgo de la misma evidencia. En la práctica: el mejor argumento a favor de estos ingredientes se apoya en productos concretos de calidad farmacéutica, no en cualquier suplemento que los mencione.
¿Suplemento o medicamento?
En España, el sulfato de glucosamina y el sulfato de condroitina también se venden en farmacias como medicamentos, fabricados con estándares farmacéuticos. Ese es el tipo de producto al que se refiere la recomendación de ESCEO. Los complementos alimenticios pueden usar otras formas, como el clorhidrato de glucosamina, y su calidad varía más. Si quieres seguir a ESCEO, pregunta en la farmacia por las versiones de medicamento.
En la UE no hay ninguna declaración de salud autorizada para la glucosamina, la condroitina ni el MSM. La EFSA evaluó las declaraciones articulares de la glucosamina en 2009 y 2012 y no encontró una relación causa-efecto demostrada. Por eso muchos suplementos articulares añaden vitamina C, que sí puede declarar que contribuye a la formación normal de colágeno para el funcionamiento normal de los cartílagos.
Revisa la dosis
| Producto (nuestra base de datos) | Glucosamina al día | Condroitina al día | Frente a las dosis de los ensayos |
|---|---|---|---|
| Vitamaze Glucosamin + Chondroitin + MSM (4 cápsulas) | 625 mg (sulfato) | 625 mg | Alrededor del 40 % de la glucosamina y la mitad de la condroitina |
| Nutralie Glucosamina Complex (2 comprimidos) | 1.000 mg (sulfato)* | 500 mg* | Más cerca, pero por debajo en ambas |
* La ficha del vendedor no aclara si estas cantidades son por comprimido o por día, y faltan las cantidades de algunos ingredientes. Lo marcamos como etiqueta incompleta.
Ninguno llega a las dosis de GAIT y MOVES. Tomar más comprimidos para alcanzarlas también sube la cantidad de los demás ingredientes, así que revísalos.
Quién debe tener cuidado
- Alergia al marisco: la mayor parte de la glucosamina se obtiene del caparazón de crustáceos. Si eres alérgico, elige un producto obtenido por fermentación.
- Sintrom, warfarina y otros anticoagulantes: la glucosamina puede aumentar el riesgo de hematomas o sangrado. Consulta antes a tu médico.
- Embarazo y lactancia: hay pocos datos de seguridad, así que evítala salvo que tu médico esté de acuerdo.
Cómo probarla con sentido
- Busca primero un diagnóstico. El dolor de rodilla tiene muchas causas y la artrosis es solo una.
- Elige sulfato de glucosamina a unos 1.500 mg al día, con o sin sulfato de condroitina a 800–1.200 mg, o pregunta por el medicamento en la farmacia.
- Apunta cómo están el dolor y la rigidez al empezar.
- Valóralo a los seis meses y déjalo si no hay una diferencia clara.
Compara todos los suplementos articulares que hemos revisado, con las dosis lado a lado, en nuestra página de articulaciones. Sobre colágeno y ácido hialurónico, lee colágeno con magnesio o con ácido hialurónico.
Preguntas frecuentes
¿Funciona la glucosamina para la artrosis de rodilla?
La evidencia es dispar. Algunos ensayos, sobre todo con sulfato de glucosamina de calidad farmacéutica, vieron menos dolor; ensayos grandes e independientes como GAIT no encontraron beneficio global frente al placebo. Las guías de expertos están divididas.
¿Cuánta glucosamina y condroitina hay que tomar?
Los ensayos solían usar 1.500 mg de glucosamina y 800–1.200 mg de condroitina al día. Mira la cantidad por dosis diaria en la etiqueta, porque muchos comprimidos combinados llevan menos.
¿Cuánto tarda en hacer efecto la glucosamina?
Los ensayos midieron resultados a los seis meses aproximadamente. Si no notas diferencia para entonces, es poco probable que te ayude.
¿Quién no debe tomar glucosamina?
Las personas con alergia al marisco (salvo que el producto no proceda del marisco), quienes toman Sintrom, warfarina u otros anticoagulantes sin consejo médico, y las embarazadas o en periodo de lactancia.
¿Merece la pena el MSM para las articulaciones?
El MSM se añade a menudo a las mezclas articulares, pero su evidencia es limitada y no tiene ninguna declaración de salud autorizada en la UE.
Fuentes
- NIH — La eficacia de la glucosamina y la condroitina puede depender del nivel de dolor de la artrosis (GAIT, Clegg et al., NEJM, 2006; inglés)
- Hochberg MC et al. Combined chondroitin sulfate and glucosamine for painful knee osteoarthritis: a multicentre, randomised, double-blind, non-inferiority trial versus celecoxib (MOVES). Ann Rheum Dis, 2016
- Arden NK et al. Non-surgical management of knee osteoarthritis: comparison of ESCEO and OARSI 2019 guidelines. Nat Rev Rheumatol, 2020
- EFSA (2009) — Glucosamina y mantenimiento de las articulaciones (inglés)
- EFSA (2012) — Glucosamina y mantenimiento del cartílago articular normal (inglés)
- Manual Merck (versión para el público) — Glucosamina (inglés)